Ter um animal de companhia é, para muitos, sinónimo de amor incondicional, alegria e uma presença constante que alegra os nossos dias. Como sabem o meu fiel amigo canino Tito, é a minha companhia nas minhas caminhadas.
Mas sabia que os benefícios dos animais vão muito além da companhia que nos proporcionam? A ciência tem vindo a demonstrar que a convivência com animais, especialmente cães e gatos, pode ter um impacto muito positivo na nossa saúde física, emocional e social.
Considero que é quase impossível ignorar a crescente evidência científica que confirma algo que gosto de relembrar aos meus pacientes: os animais de companhia fazem bem, muito bem, à nossa saúde e bem estar. Explico-vos de seguida algumas das formas como estes companheiros impactam a nossa saúde:
Redução do stress e da ansiedade
Um dos benefícios mais amplamente estudados é o efeito calmante que os animais exercem. A simples presença de um cão ou gato pode reduzir significativamente os níveis de cortisol, a hormona do stress, e aumentar os níveis de oxitocina, conhecida como a “hormona do amor”.
Num estudo publicado no Frontiers in Psychology (2019), os participantes que interagiram com cães registaram níveis mais baixos de ansiedade e stress, mesmo após curtos períodos de contacto.
Além disso, o National Institutes of Health dos EUA (NIH) tem vindo a destacar a forma como interações regulares com animais podem ajudar na regulação emocional, contribuindo para a melhoria da saúde mental em geral.
Promoção da atividade física
Ter um cão, em particular, incentiva a prática regular de exercício físico. Os passeios diários são uma excelente forma de manter a mobilidade, controlar o peso e reduzir o risco de doenças cardiovasculares. Um estudo de 2020 (BMC Public Health) revelou que tutores de cães tendem a caminhar, em média, mais de 20 minutos adicionais por dia do que pessoas sem animais.
Na medicina desportiva, sabemos que a regularidade do movimento é essencial para manter articulações saudáveis, prevenir lesões e até melhorar o humor. Neste sentido, os nossos amigos de quatro patas podem ser uma grande mais-valia.
Benefícios cardiovasculares
A relação entre animais de companhia e saúde cardiovascular tem sido cada vez mais estudada. Um artigo publicado no Circulation (2020) refere que a presença de animais, especialmente cães, está associada a uma menor pressão arterial e a uma redução do risco de morte por causas cardíacas.
O efeito cumulativo da companhia emocional, da atividade física e da redução do stress cria uma espécie de “sinergia saudável” que protege o coração.
Impacto positivo na saúde mental
Para pessoas que vivem sozinhas, idosos ou indivíduos em recuperação de doença ou luto, os animais oferecem um tipo de apoio emocional que muitas vezes é difícil de substituir. Os animais de companhia podem ajudar a combater a solidão, a depressão e a ansiedade, promovendo o bem-estar geral.
Este apoio emocional é particularmente relevante nos dias de hoje, em que as doenças de foro psicológico ocupam um lugar de destaque na prática clínica diária.
Estímulo cognitivo e social
Nas pessoas de idade mais avançada, a presença de um animal pode também promover o estímulo cognitivo.
A responsabilidade de cuidar dele, os passeios e a rotina a que obrigam são elementos importantes para manter o cérebro ativo. Em contextos sociais, os animais funcionam muitas vezes como “pontes” que facilitam a interação com os outros, algo especialmente valioso em pessoas com isolamento social.
Embora adotar ou acolher um animal de companhia deva ser sempre uma decisão ponderada, tendo em conta a responsabilidade envolvida, os benefícios para a saúde são claros e estão bem documentados. A ciência confirma: os nossos amigos peludos podem ajudar-nos a promover a saúde física, mental e emocional.
Se está a considerar trazer um novo membro de quatro patas para casa, saiba que está também a abrir a porta a uma vida mais saudável e feliz!
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